98年底，董华所在的化工厂破产，他也由一个技术科长跌至成为平民百姓。自后，为了寻找一份适合自己的工作，他几乎跑遍了整个岛城。儿子的突遇横祸，使他不可能再去选择合适的工作。由于既要赚钱，又要照顾病床上的小儿子，他不得不选择“陪读”这个行当。

 
　　一

　　七年前，李倩看中我，一点也没走眼，既有大专文凭，又有“中级”职称，加上，父母赐生给一个“白马王子”的长相：1米82的个头，宽阔的天庭，闪亮的双眼皮。当时追我的女孩有七八个，都是冲着酷劲求爱。不过，李倩不仅仅是此因，用她的话说，眼热我是个打着灯笼也难寻觅的忠诚老实人。

　　不过，市场经济大潮，冲刷了全社会，也考验了男男女女老老少少。我原在的工厂，产销不对路，由倒闭到破产，这是预料中的事。端端想不到的是，我下岗后，这个小家庭的灯笼一下子吹熄了，生活的阴影迷茫了心头。所好李倩在一家合资企业干会计，还有旱涝保收的工资，她善解人意地安慰我，世上无绝人之路，东方不亮西方亮，黑了南方有北方。多处寻找，四面打听，总会找到饭碗，说不定还会超过以前的工资。

　　不久，我见到一家建筑装璜公司招聘统计出纳人员的广告，按规定带着身份证、文凭去应聘。可是想不到被公司的经理卡住了喉咙，他的理由很简单，一定要选用有5年实际工作经验的人。我的化验师上岗证等于废纸一张。但是，经理还算同情我的遭遇。他说，我的气质身材不错，可以打个电话给一家服装商场碰碰运气。岂料到了那里，老板啧啧嘴，摇摇头，说是他们虽然紧缺男性收银员。然而，人过30已远远“超龄”了。

　　半个月后，总算找到一份“体面”的差事，李倩的堂兄在某小学任教务主任，他们中有个女教师即将分娩，可以照顾我当代课老师。三年级的语文课兼班主任，还足足可以应付。我勤勤恳恳与孩子相处了三个月，女教师满了假，只得怏怏回家了。

　　本想等到下学期开学，再找个代课的活儿。可是漫长的夏天，热得难熬，闲得发慌，一个大老爷子坐在屋里干家务，总不是滋味呀！我提出帮助畜牧场送牛奶，或者代邮局传递送发广告，李倩却不同意。她说，自己是个绝顶爱虚荣的女人，她羡慕我昔日的老同学中有不少是“白领”人士，也感叹自己的“先生”是“落时的凤凰不如鸡”。她说，幸好多年来省吃俭用，还有3万元积蓄，可以应付两三年。

　　于是，我强忍着性子坐等机遇。

　　等呀，等呀，没想到却等来了横祸，一天，儿子贝贝和邻居家的孩子爬到楼顶放风筝，由于风越刮越大，贝贝拉着绷紧的线往回收，没想到放线盒啪地一声，离开了双手，他气急败坏地张着两臂去抢夺时，一个趔趄，从水泥板沿栽了下去。

　　等到大家听到贝贝从楼顶摔下，疯一般地赶去，孩子已一声不响，摔在花坛里。也许该着命大，三楼正巧晒了几床被子，贝贝落到上面时绷绳断了。不过送到医院一诊断，股椎和下肢粉碎性骨折，脑颅严重损伤。

　　二

　　真是祸从天降！贝贝先后开了三次刀，住了5个月医院，共花了4万多元医药费，孩子还落了个轻度脑震荡。

　　李倩虽然向她哥哥、姐姐借了一万多元，用她的话说，还是不幸中的大幸，孩子捡了条命，留得青山在，不怕没柴烧！

　　不过，面对雪上加霜的现实，李倩不太乐观了。她甚至第一次打破了自己固守的围城，提出只要不挣昧心钱，有些职业不必过分在乎。

　　我到市职介所去探底，看了许多招聘启事都不如意，有的工资待遇很高，但多系专业性的体力劳动，有的系外地劳务输出，至少要订两三年合同，而且还得花一千多元的上岗培训费，所长李大姐是个热心肠的好女人，听了我的一番话，十分同情。先是代我联系了几处家教，按照主人家的要求都是晚上5点半到7、8点为孩子施教2至3小时，而这个时间李倩还未下班，家里贝贝万万离不得人。隔了几天，李大姐挂电话找我，她终于按照我的实际情况，找到一份特殊的职业。

　　原来郊区小水镇住着一个刚死去丈夫的有近百万巨款的女老板杜芳，年纪已有50多岁，但是由于患上白内障很少出门。所以很想找位有一定水平的人，每天给她读读《唐.吉诃德》之类的作品，消磨消磨时光。报酬是每小时30元。

　　李大姐说，看了我的简历，觉得这种“陪读”还是很适合我的。我仔细打听了一些内情，便答应了去试一试。回到家里，李倩一听，也很高兴，因为“陪读”可以任由我来安排时间。另外，主人家是个“白领”家庭，又有那么大的年龄，很有安全感。更主要是这种家庭职业，只要自己不张扬，外人绝对不知，也不会说三道四。

　　一个星期天的下午，我按李大姐提供的电话号码联系后，便主动上了门。杜芳的家庭确实十分富裕，一栋独门独院的小楼，四上五下，光连环形客座就有十间。从几幅郑板桥的字画和一台落地凤凰钟，可以看出主人的文化底蕴。

　　杜芳热情接待了我。她除了双目要配制一种“A——F32”的眼镜，其它都显得惊人的年轻。也许是做过美容，还见不到这个年龄少不了的鱼尾纹和老人斑。一头青丝柔柔落落，像是从未染过。我开始怀疑李大姐向他介绍的女主人的年龄，因为她看上去也就比他大几岁的样子。

　　杜芳很谦和，挂着满脸的微笑。她自我介绍说，自己有一儿一女都在国外工作，丈夫去世后给自己留有一笔财产。儿女们劝她到国外生活……杜芳和我谈得很投机，特别是她喜爱的外国名著，我都熟悉。而且，人物、情节、历史背景真可谓了如指掌。

　　三

　　我正式上“班”的第一天，便是试读《唐.吉诃德》。

　　杜芳坐在沙发上，头靠着背枕，嘱我坐在她身旁的高背藤椅上。她显得特别兴奋，犹如坐在剧场里看着幔幕启开一样激动。

　　我拿出过去在学校里参加朗诵会的水平，有声有色地读着、读着，自己不禁也进入了18世纪那个新奇而繁杂的骑士境界。杜芳也随着情节的进展时而起伏着双眉，时而搓手长叹，时而点头微笑。那天我只读了小半章节，大约20个页码，因为杜芳老是打断，老是提及一些问题。

　　因此，我回去后，对有些一知半解，甚至完全生疏的重点问题，都要如同教师备课一样，翻阅不少资料。有时，还得托李倩在图书馆的朋友，代寻代找。

　　时间漫漫长长而又轻轻快快过去。一本《唐.吉诃德》竟然陪读了一个半月。杜芳在付给工资时，居然给了2千元。我真是受宠若惊，不肯接纳。杜芳却闪着慈祥的目光，坦然地笑着说：“先生你就不必客气了。实话实说，我对钱的概念很淡漠，只银行的存款这辈子也花不完。我现在最贫困的是精神生活，总希望有个人能陪伴我，免去晚年的寂寞。”

　　杜芳说得很恳切，她还想再听读《简.爱》、《海燕》等等年轻时喜爱的外国名著。言外之意，我这个高级“打工”，还得长期打下去。

　　2千元，我谢绝不得，只有笑纳了。

　　我将这笔钱交给李倩时，她真是眉飞色舞。她说，我不是慕富，而是感到这位老太太可敬可爱。最后提出有机会也去拜访拜访。

　　当陪读到了《简.爱》快要结束时，杜芳似乎一天也离不开我了。一天，外面下着大雨，我打电话向她告假时，老人家非要我打“的”过来。

　　我只读了一小节，杜芳便让我丢开了书本。她说，由简.爱的爱情长旅，联想到自己的亲身感受。她讲得娓娓婉婉，犹如窗外的雨丝，随着阵阵斜风，舞乱了脚步。

　　四

　　杜芳直言不讳地对我说，除了她的一次单相思初恋后，一直未拥有真正的爱情。

　　沉默了一会儿，杜芳突然抓住我的手，喃喃地问道：“我有没有老？还有没有女人的风采？”

　　我望着杜芳激动异常的神色，竟然像落魄失魂一样，惊慌得一句话也说不出来。

　　“你别说我为老孺，我只是想，人生苦短，再也难以享受爱情了，这是终生的遗憾。”

　　时钟在嘀嘀地响着。外面的雨越下越大，风吹着电线，发出尖啸的呼声。杜芳忽然对着我噗哧一笑，长吁短叹道：“女人没有永恒的东西，我想请你好好看看我的过去。”

　　杜芳推开卧室，让我走进来。在聚光灯下，她指着相册中的一张张相片，从翩翩少女到芳龄小姐，接着是一年一年的玉照，直至今年春节期间的近影。

　　望着这不同的彩色，不同的岁月，不同的留念，我好像杜芳在一步步地返回走，又恢复了往日的青春和美丽。心想，其实她如果不说实际年龄，我永远不可能把她当作长辈。此时，耳边仿佛又听到了简.爱的呼唤：爱神是没有名利，没有年龄的，更没有贫富贵贱之分。

　　我嗅到了杜芳的发香，听到了她的心跳，一种说不出的滋味涌上心头。“孩子！”杜芳的这种亲昵称呼让我清醒。她抚摸着我有些微卷的头发，柔柔地看着我说：“答应我吧，永远给我伴读，直到我离开这个世界。”自后，我为杜芳的陪读，揉进了另一种色彩。那晚，我留在杜芳身边。此时此刻，我不知自己到底是不是爱上了这个比我大二十多岁的女人。反正我突然间失去理智，一把抱住杜芳久久不放……

　　五

　　李倩见到我每月有2千元的收入，还能兼顾孩子，自然对素未谋面的老太太十分感激。不过，一次她翻弄我的抽屉，被藏在记事本皮面内的5万元牡丹卡惊怵住了。

　　多次盘问，我讲述了是老太太给的奖金。李倩是聪明的女人，立时明白发生了什么事。她盯着我的面孔，很久。我毕竟是做过亏心事的，被李倩看得将脸别到了后面。

　　一切都明白了。李倩的脸变得一阵红一阵白的，不过她什么都没说，只是用劲甩了一下披肩发，想说什么又咽回去了。

　　以后的日子自然可想而知，我以为自己是做了件伤风败俗的事，尽管他知道我对杜芳并不是单纯的金钱关系。我说，已没有权利要妻子原谅自己。自己当初的确是被金钱迷惑了，不然我绝对不会做出这种事来。我很后悔，因为，现在妻子和儿子都离开了我，我成了真正的孤家寡人。

　　不过，现如今我已离开了这里，在一家私人化工厂打工，每个月给儿子寄钱回来，杜芳因为此事，也离开这里，到国外生活了。儿子恢复得挺好，已上小学一年级了。