许多天才都有丰满的脑量，但有些天才的脑量并不丰满，而有些普通人尽管有丰满的脑量，又无论如何也算不上是天才。这就如许多学者说的，天才的最重要的标志是富于创造性：有些天才人物从小就显示出这种创造性，有些则要到晚些才显示出来，另外还有一些人，小时候看起来像是富有超人的才性，似乎长大后定然是一个天才人物，但最后终究也没有显示出这种极大的创造性来，因而仍旧算不上是一个天才人物。

　　莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart,1756—1791)从小就显示出卓越的音乐天才，三岁即能辨认拨弦琴键上奏出的和弦，四岁能弹短小乐曲，五岁还会作曲，把曲谱信笔涂写到纸上。但莫扎特又是一个循环型精神病患者。

　　仅这些已经足够使人觉得，天才一个个都是超人，他们天资卓绝、悟性过人、才能非凡、成就辉煌，同时还可以看到他们往往又是个性特异、行为怪癖，常常像是一个疯癫的精神病人。而所有这些，又都是与生俱来的。

　　因此，什么是“天才”，或者说什么样的人才称得上是“天才”？

　　“天才”首先是指超常的智力，或者具有超常智力的人。但是怎么看待这所谓的“超常智力”，却有不同的理解。

　　刘易斯·马迪森·特曼是美国的一位心理学家。在第一次世界大战期间，特曼设计出第一个著名的团体智力测验，以防止低能不合格的人混进部队。研究所取得的资料证明，天才儿童往往比一般儿童更健康、更稳定。特曼原来计划将研究进行到2010年，可惜他在进行了三十五年后便去世了，计划自然中止了。

　　特曼以他的研究所形成的天才观，不仅得到某些同行的认同，《近代心理学史导引》的作者、美国心理学史家加德纳·墨菲和约瑟夫·柯瓦奇从历史的角度也帮助证明：“按照早期的看法，智力完全是我们‘生来就有的’，它是人性的一个固定特征，而每一个人的智力水平是一个就像胎记那样的固定特征，它反映着一定的基因结合所能产生的东西。”

　　智力水平高只不过是一种潜力

　　只是，是否仅仅单凭智商就能够肯定一个人是不是天才呢？现在越来越多的人都倾向于认为，标准化智力测验中成绩突出者，只是意味着智力水平高，这只不过是一种潜力，而不是成就。或者说，他们只能算“潜在天才”，还不能说这类人就已经可以被看作真正的天才人物了。

　　如今比较一致的看法是，天才不能只看智商，而应该是一些具有由杰出的实际成就反映出来的高度创造性，并能以超常的智力，而不是由于家系背景的关系，在艺术、科学或其他方面作出无论在他生前或者在他死后都具有极高价值的创造的人物。

　　天才的遗传已经受到更多的人的关注和重视，相信没有先天的禀赋，后天的“热情和勤奋”只能起有限的作用，难以甚至根本无法达到天才所能达到的创造高度。但是，光有遗传的、“潜在的”天赋，仍然算不上是一个真正意义上的天才。

　　幼年的非凡悟性，父母的培养训练，本人的自觉刻苦缺一不可

　　以“潜在的”音乐天才来说，美国哈佛大学教授艾伦·温诺在《创造的世界———艺术心理学》中指出：“幼年的非凡悟性、父母的培养训练，以及本人的自觉的刻苦学习，这三者对于一个作曲家或演奏家的成长具有决定性的意义。”“尽管神童们的音乐才能出现得很早，但没有严格的管教和正规的训练，它是不会成熟的。”

　　“小提琴之王”尼科洛·帕格尼尼从五岁起，他的父亲发现儿子具有不平常的音乐禀赋后，就把他关在房间里，也有人说是关在地牢里，逼着他开始练习演奏，每天连续十个小时以上，只有在六岁那年一次因麻疹或猩红热之类的疾病出现“强直性昏厥”几乎死去才中断过几天。随后，帕格尼尼即师从剧院管弦乐队的小提琴手安东尼奥·塞尔维托(Antonio Cervetto)和热那亚第一流的小提琴家贾科莫·科斯塔(Giacomo Costa)，正式学习小提琴。后来，他又去意大利北部的帕尔玛向小提琴大师亚历山德洛·罗拉(Alessandro Rolla)求教。此后，不管在什么时候，尽管他生活放荡不羁，也从未停止过技巧的探索。

　　帕格尼尼的实例充分说明了一个“潜在天才”是怎样成为一个真正的天才的。