新生儿生理性黄疸的起因是多方面的。其轻重程度和消退时间的长短也受多种因素的影响。

    如产妇产前应用剂量较大的催产素或维生素K等，或婴儿在娩出过程中遇有窒息、缺氧，加重了婴儿的酸中毒，并抑制了葡萄糖醛酸转移酶的活力，影响了胆红素的代谢；

    分娩时婴儿遇有损伤出血，使胆红素的产生增加；婴儿娩出后过冷、饥饿，导致体内游离脂肪酸等有机阴离子增多，并同胆红素竞争与白蛋白的结合，而使未结合胆红素游离在血液中，引起中毒反应等，都是导致新生儿生理性黄疸加重和迟退的原因。

    这些原因仍属个别的，不是每个新生儿都会遇到的。而引起新生儿生理性黄疸和黄疸消退时间长短的普遍原因是由于新生儿的生理特点，胆红素的生成本身就多于儿童和成人。

    加之肝脏功能尚不成熟及消化系统均属试运行阶段，不能正常进食，使肠内的胆红素和胎粪的外排时间延迟，导致肠壁吸收，形成肠肝循环，使血液中未结合胆红素浓度增高，引起中毒反应所致。“黄疸”只不过是中毒症状的表现而已。

    早期用肉眼观察，约有80%的新生儿可见黄疸（含病理因素）。足月儿生理性黄疸多于产后2～3天出现，4～5天达高峰，其间黄疸程度轻重不一。

    轻者仅限于面部、颈部，重者可延达躯干四肢和巩膜，粪便色黄，尿便不显，一般无其他不适症状，当血胆红素超过136.8μmol/L时，有沉迷嗜睡、不思乳食等现象出现。

    多持续到7～10天消退。早产儿由于血浆白蛋白偏低，肝功能更不成熟，黄疸程度较重，消退也较慢，一般可延续到2～4周。

    目前国内外在临床治疗上，多以生理性黄疸是新生儿发育过程中发生的一过程性血胆红素增高，不予特殊治疗，多待自行消退，只是针对高危儿采取干预措施。

    对一般普遍性的生理性黄疸的治疗，仅是争议较多，尚无统一、行之有效和可靠的治疗方法。这对刚涉人世、难言痛苦的特殊人群，由于未结合胆红素过量导致的中毒反应，靠其自生自灭，应属助婴安康的不足。

    据近年来国内外学者通过大量的临床调查研究发现，东方人和美国的印第安人，足月新生儿生理性黄疸的血胆红素值在171～239μmol/L，较西方人与白种人高；

    黄种人生理性黄疸的血胆红素峰值可高达273.6μmol/L；高原地区比平原地区高；海拔3100米比1600米的高2倍；母乳喂养儿比人工喂养儿高；同胞中第一胎有高胆红素血症者，第二胎血胆红素增高的危险性比第一胎高胆红素血症者高3.1~12.5倍。

    这些差异的对比，不仅说明了引起新生儿生理性黄疸的血胆红素高低与种族、地区、喂养方式、遗传等有关，也同时证明与胎儿发育的环境、孕妇的饮食习惯、营养成分、胎龄长短、进食早晚息息相关。

    但不管什么原因引起的生理性黄疸，凡是黄疸程度表现严重的新生儿，其血胆红素的峰值均高。也就是说，表现出的黄疸越重，其血胆红素的峰值肯定越高。当血胆红素降低，黄疸表现程度也随之降低。

    这就为如何积极的防治新生儿生理性黄疸提供了一个可靠的方向目标。那就是减少胆红素在新生儿体内的存在或缩短胆红素在婴儿体内的循环时间，就能使新生儿的生理性黄疸少生或早退。