营养对小儿的发育成长和健康起着重要作用，特别是婴幼儿时期，这时期婴幼儿处于生长发育时期，生长发育速度较年长和成人快，代谢旺盛，对营养需要量较大。婴幼儿所必需的营养素包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、无机盐微量元素、维生素、膳食纤维、水7种。

    一、蛋白质

    蛋白质用于婴幼儿维持各种组织新代谢，各种新组织的生长以及各种组织的成熟。婴幼儿每日供给的蛋白质为40g，约相当于每千克体重3g蛋白质。蛋白质是免疫抗体、激素、消化酶等物质不可或缺的成分。婴幼儿不仅需要蛋白质来补充日常代谢消耗，还要需要生长发育的需要。故这一时期处于正氮平衡状态，不仅要求有相当高的量，而且需要优质的蛋白质，母乳喂养时蛋白质需要量为每日每千克体重2g；牛奶喂养时为3.5g；主要以大豆及谷类蛋白供给时则为4g。

    如婴幼儿缺乏蛋白质，不仅影响大脑发育，也会使得体重和身高增加缓慢，肌肉松弛，抵抗力下降，严重时会引起营养不良性水肿。而过量的蛋白质不仅对婴幼儿无益甚至有害，可能出现腹泻、酸中毒、高渗性脱水，发热、血清尿素和氨升高等。

    二、脂肪

    脂肪是细胞膜和细胞核的组成所必需的，也是身体热量的主要来源。脂肪能防止体热的消散，保护脏器不受损伤和有利于脂溶性维生素的吸收。

    脂肪的膳食来源有以下几种途径：动物油、植物油、奶油、蛋黄、肉类、鱼类等，也可在一定条件下由摄入的糖类和蛋白质转化而来。如果供给的脂肪过多，可以引起食欲减退、消化不良和发生酸中毒。

    三、碳水化合物

    碳水化合物是热量供应的主要来源，其供热量约占总热量的50%,碳水化合物能节省蛋白质的消耗量和协助脂肪氧化。碳水化合物缺乏时，身体便动用脂肪和蛋白质作为能（热）量来源，碳水化合物供给充足时，部分碳水化合物转化为糖元储存在肝内，剩余碳水化合物能转化成脂肪。婴幼儿需要碳水化合物，母乳喂养时，其热量供给一半来自碳水化合物，婴幼儿膳食中如果没有碳水化合物，则很难避免酮症的出现，幼儿亦是如此。婴幼儿饮食内过多供给碳水化合物，最初其体重可迅速增长，日久则肌肉松软、面色苍白呈虚胖样，实为不健康的表现。故蛋白质、脂肪和碳水化合物三者的供给，须有适当的比例才能发挥各自的良好作用。

    碳水化合物的膳食来源有以下几种途径：米面食品、乳类、谷类、豆类、水果、蔬菜等。

    四、矿物质

    人体内除碳、氢、氮以外的元素称矿物质，包括无机盐和微量元素。矿物质并不供给人体能量，其主要功能为构造人体物质和调节人体内生理生化功能。在婴幼儿营养方面至关重要的元素有钙、磷、镁、钠、钾、氯、锌、铁、铜、碘、硒。

    五、维生素

    维生素是一类有机化合物，是维持人体正常生命活动必需的营养素。各类维生素的性质和功能不同，但其具有以下共同特点：

    ①不能在人体内合成或合成不足（除维生素D以外）。

    ②天然存在于食物中。

    ③人体需要量很少，但绝不能缺少。

    ④各种维生素有不同生理代谢功能，大多起调控作用，与酶关系密切，但都不能提供能量，也非构成人体组织部分。

    与儿童营养密切相关的维生素有12种，可分为脂溶性和水溶性两类。脂溶性维生素包括维生素A、维生素D、维生素E、维生素K等，水溶性维生素包括维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、维生素C、叶酸、泛酸等。

    维生素对婴幼儿营养尤其重要，若缺乏会影响生长发育，还会发现某种维生素缺乏症，但也不能过多摄入。

    婴幼儿所必需的营养素

    六、膳食纤维素

    膳食纤维主要有以下功能：预防胆结石、影响血糖水平、预防结肠癌、助排便、防止能量过剩及肥胖。膳食纤维主要来源于植物性食物，如粮谷类、蔬菜水果等。适量摄入对于婴幼儿成长很有帮助，过多摄入对机体无益，还会影响钙、铁、锌等营养素吸收利用。

    七、水

    水是人体最重要的物质，营养的运输、代谢的进行均需要水分。婴幼儿的新陈代谢旺盛，需水量相对多些，加上婴幼儿活动量大，体表面积相对大，水分蒸发多，所以需要增加水的供给量。婴幼儿对水的需要量取决于热量的需要和饮食的质量，还有与心脏、肾脏的浓缩功能有关。婴幼儿对水的需要比成人更为敏感，失水的后果也较成人严重。若摄水量过少，可能发生脱水症状，若摄水量超过正常需要量，而心、肾、内分泌功能不全时，能发生水中毒。