一年前，毛瑞·玛祖德想给女儿萨布里娜报个西班牙语歌咏班，希望这能帮助女儿学习第二语言。但是看起来，课程并没起到太大的作用。所以玛祖德决定找一位保姆，她不仅能照顾女儿，而且能完全用西班牙语与孩子交流。

　　保姆要和孩子说外语

　　“她必须要说西班牙语”，玛祖德太太说，她和她丈夫都不大会说西班牙语，“我们非常希望女儿说一门外语。”像有玛祖德太太这种想法的家长绝对不是少数。尽管大多数美国父母还是希望保姆能用英语和孩子交流，但是父母经常用的社交网站和博客内容显示，在纽约的父母希望通过雇佣会说外语的保姆这种方式让孩子学会一种他们不会的语言。

　　这种趋势显然帮助了艾琳娜·阿拉克，她生在墨西哥，但在美国上学，现在在当保姆。阿拉克最近先后与纽约布鲁克林区的15对父母进行了面试，所有家庭坚持表示，一旦被雇佣，她只能和孩子说西班牙语。“我本来想要说英语的”，阿拉克说，“我很吃惊他们只让我说西班牙语。”

　　学第二外语是“双刃剑”

　　家长们对雇佣会说外语的保姆持有不同的看法。一些父母因为自己不会外语而挠头，为了不让自己的孩子有同样困扰，他们坚持要孩子学会至少一种外语;另外一些人认为学外语能让孩子变聪明;而在纽约这样的种族大熔炉里，很多家长都有自己的母语，他们希望利用这种方式让孩子不忘本。

　　38岁的西蒙娜·德索扎在科威特和加拿大长大。尽管她的父母说印度果阿语，但是她们坚持要德索扎说英语。“他们不明白说另外一种语言对我们有多大好处。”德索扎说。

　　实际上，没多久前，家长们还要求会讲外语的保姆和他们的孩子说英语，担心孩子的英语能力会受别的语言影响。

　　德索扎则用不同的方式培养孩子。她的丈夫是德国人，和孩子们完全用德语交流。给她干了5年的保姆和孩子只说西班牙语。“如果不是因为要孩子学西班牙语，我们不会雇她。”她说。她现在正在仔细考虑让孩子们学法语。“一旦你熟练掌握三种语言”，德索扎说，“你的脑子就会很容易学习新的语言，之后就更容易学四、五、六种外语。”研究结果显示学习第二外语会让人更容易学习更多的语言。

　　最近几年，不少的医药学家和心理学家试着解开双语能力对大脑智力开发的影响。“这不会让孩子变得更聪明”，艾伦·比亚里斯托克说，她是多伦多约克大学的心理学教授和《双语的发展：语言、文学和认知能力》的作者。“确实有助于认知能力的发展”，她说，“但是不管聪明的定义是什么，‘双语能力能让人变得聪明’都不是事实。”

　　比亚里斯托克的研究表明，虽然双语儿童掌握两种语言的总词汇量很多，但是，这同时会妨碍孩子对母语词汇的掌握。“但是，双语能力是有好处的，它能帮助孩子很快掌握词汇。”比亚里斯托克说。